xDEM : Chronique d'une fédération autour d'un projet scientifique open source

Les logiciels libres jouent aujourd'hui un rôle clé dans la production de connaissances scientifiques et le développement d'applications innovantes.

Cette présentation propose un retour d'expérience autour du projet xDEM et de son projet parent GeoUtils, deux bibliothèques Python open source dédiées à l'analyse et à la manipulation de données géospatiales et de modèles numériques de terrain, qui ont la particularité de réunir chercheurs, acteurs institutionnels et industriels.

Développés à l'origine par un collectif de chercheurs en glaciologie (GlacioHack), ces projets ont vu leur développement soutenu par le CNES à partir de 2024 à la suite d'un audit de plusieurs mois mené par CS Group, mettant en évidence les bénéfices de capitaliser sur cet écosystème open source et de mutualiser les efforts de développement. Le CNES a dès lors choisi d'en assurer le rôle de product owner et d'abandonner progressivement son propre outil, Demcompare.

Cette démarche avait alors été présentée lors de la conférence « La fédération d'outils open source : enjeux, méthodes et problématiques » au Capitole du Libre 2024 par Alice de Bardonnèche-Richard (CS Group) et Emmanuel Dubois (CNES). La vidéo est disponible ici.

Deux ans plus tard, le pari semble réussi. Cette fédération, réunissant donc GlacioHack, le CNES et CS Group dans le cadre d'un contrat de développement informatique financé par le CNES, s'est structurée autour d'une organisation agile. L’ambition initiale de faire converger les besoins de la recherche et les usages opérationnels, notamment dans le cadre de la mission spatiale CO3D, tout en conservant la philosophie open source, a fait largement ses preuves malgré des objectifs qui auraient pu sembler différents.

Nous reviendrons sur les ingrédients de cette organisation plutôt atypique : développement de nouvelles fonctionnalités, intégration logicielle, maintenance du code et animation auprès de la communauté. Nous discuterons également des enjeux de pilotage et de pérennisation des projets scientifiques open source à travers l’implication de différents acteurs afin d'assurer une meilleure continuité de la maintenance et de favoriser le transfert de compétences.

L'objectif de cette présentation est donc de partager les enseignements de cette expérience et de montrer comment un tel écosystème peut répondre à des besoins de recherche comme à des besoins opérationnels, tout en restant fidèle aux valeurs du logiciel libre.